Ovan bloggaren i Blekingedräkt med Brenda, ståtlig i sin Sverigedräkt - båda från Göteborg-Bohusklubben och 2 systrar från Sydkorea.
"Mitt" andra internationella soroptimistkonvent är till ända. Visserligen inte lika hisnande som det jag upplevde i Montreal 2011, men det är en fantastisk upplevelse att möte så många systrar från hela världen liksom våra presidenter, talare, underhållare och inte minst de 5 unga flickor från England, Irland, Singapore och Papua New Guinea, som alla gav sina visioner om hur de skall bli framtidens ledare - och soroptimister när de blir 21 år. Deras slutord: "När vi blir 21 skall vi bli soroptimister".
Vår SI-president Ann Garvies öppnade med: Violence against women has to stop!
Elif Shafak - turkisk, internationell bestseller författare uttryckte vikten av böcker. Hennes egen bakgrund var intressant med en ensamstående mor och uppväxt hos mormodern medan mamman studerade. Hon sa: att "Män skriver, kvinnor läser - den offentliga arenan tillhör män". Detta måste vi ändra på. Mikael Kaufman, kanadensisk författare och utbildare och medskapare till 'White Ribbon' - talade om hur engagera män i sociala sammanhang och hur få dem att sluta utöva våld mot kvinnor. Män lever med rädslan att inte uppfylla alla krav samhället ställer, att inte vara tillräckligt starka.
Sammanfattning av Elifs och Michaels föredrag var att män borde läsa mer och utveckla sin sociala och relationsinriktade sida.
Jag deltog i en intressant workshop om kvinnor och islam. Bintou Koïta, 'Programme & Advocacy Officer', Frankrike och Mali berättade om den rädsla icke muslimer har för muslimer och den rädsla muslimer själva har. "Man känner sig skyldig för allting som händer i världen i Islams namn. Hon menade att man bör låta muslimer berätta om sitt samhälle. Fler i publiken bekräftade samma sak, bl a en tunisisk delegat som uttryckte hur trött hon var på alla förutfattade meningar, på att allt skylls på Islam, på all skam och skuld man känner. Terrorism i Islams namn är inte Islam.
Stacey Al Ghawas, affärsentreprenör i Kuwait, en amerikanska som konverterat till islam berättade om kuwaitiska kvinnor som mycket starka. Hon talade om fördelen med slöjan: "den tillåter kvinnor att inte bli objektifierade och tvingar män att lyssna". Det var lite svårt att ta till sig för mig personligen men det kanske tål att tänkas på, att inte bry sig om hur man ser ut i möten med män. Talat Pasha, grundare av "Connect" en välgörenhetsorganisation för kvinnor och barn i Pakistan, menade att icke utbildade kvinnor i byar behöver få utbildning i religion (Islam), att det är så mycket fördomar de "tutas i". Det är få som egentligen kan vad som gäller och vi i Väst tror att allt våld kommer från Islam. Hon sa att det främsta ordet från Allah är att läsa, utbilda sig.
En annan man som talade för kvinnor under rubriken Women's status in Turkey var Vodaphones turkiska representant, som talade om att den privata sektorn är viktig att förändra. Anställ fler kvinnor, stärk kvinnor genom utbildning/utveckling. Han berättade också att Vodaphone i Turkiet har utvecklat ett 'potential violence alarm' där man i en utsatt och hotfull situation kan skicka ett sms som går direkt till polisen med angivande om var man befinner sig. En app alla utsatta flickor och kvinnor borde få tillgång till.
En otroligt vacker upplevelse gav den skådespelerska som med sin lut- och gitarrspelande partner framförde en sagoberättelse om en mammas dröm - en underbart fin och medryckande stund. Hennes berättelse gjorde att man kände det som om man fanns på plats inne i berättelsen.
Soroptimisternas fredspris gick till Dr Edith Schlaffer för hennes arbete: Mothers School - undervisning för illitterata mödrar.
Alice Nkom, advokat från Kamerun och grundare av 'the Association for the Defence of Homosexuals' och mottagare av 'Amnesty International 2014 Award' var en färgstark och modig kvinna som berättade om sitt arbete och inte heller drog sig för att inför oss alla bl a kritisera landets president.
Sareh Ameri, Dubais unionspresident sa att 'making a difference is the main reason why women in my club want to join'. Hon förespråkade att vi alla går ut som förebilder för soroptimismen så att namnet Soroptimister sprids.
Det var så många starka, duktiga och humoristiska kvinnor som inspirerade oss och gav oss mycket att ta med hem. Jag är glad att jag ännu en gång fått vara med om ett stort konvent och ger alla svenska systrar tipset att försöka delta i olika soroptimistiska sammanhang - prioritera flerklubbsmöten, regionmöten, unionsmöten, internationella konvent etc. De ger en oerhörd inspiration. Tag styrelseuppdrag i klubbarna - de blir en bra erfarenhet i ditt yrkesliv, för ditt CV. Som "gammal rekryterare på Volvo" var det något jag tittade på vid anställning i många befattningar.
Kliv ut ur "bekvämlighetszonen" - du gör soroptimismen och klubben en tjänst, du blir en förebild och inte minst växer du själv - och du har roligt - du lär dig mer om vilket fantastiskt jobb soroptimister runtom i världen gör. Soroptimismen förtjänar och behöver din insats.
Slutligen önskar jag alla en härlig och avkopplande sommar!
Christine